牢骚
PDF垃圾邮件的经济学
Eric Allman，Sendmail
你知道我最讨厌垃圾邮件过滤的什么吗？我们今天所做的大部分事情都在伤害那些已经受到最大伤害的人。想想看：在垃圾邮件游戏中谁在买单？接收者。这首先就是问题所在——不应该由这些人来为这种祸害买单。
接收者必须实际存储数据，这需要磁盘空间，加上大部分的I/O带宽成本：至少在网络上接收一次，然后在磁盘上至少两次（存储，然后检索磁盘上的空间），更不用说磁盘空间本身的成本了。你可能会说“带宽是免费的”和/或“磁盘空间是免费的”，的确，它们比我小时候便宜得多（我们过去常说磁盘从工厂发货时是满的，因为它们似乎从来都不耐用——但我也记得，在一个多机架系统上拥有整整一个千兆字节的空间是一件非常了不起的事情）。但是带宽和磁盘空间从来都不是免费的，当你是大型公司或ISP时，这些事情可能会产生影响。事实上，即使你不是一家大型公司，垃圾邮件也很容易使你的外部带宽饱和。
那么我们该如何解决这个问题呢？我们添加垃圾邮件过滤，通常基于内容。谁为此买单？接收者。你还记得吧，就是那个首先收到!#$@%&的人。垃圾邮件发送者会怎么样？什么也没有。
让我们回到大学一年级的经济学。尽管他们当时教给我们的东西都很荒谬（“假设一个理性的买家”——任何优秀的营销人员都知道这是一个糟糕的假设），但仍然有一些好的观点值得借鉴。也许最重要的是，人们会在局部进行优化——也就是说，他们会做对自己最有利的事情。实际上，“非理性”的人有时会做对更宏大的目标有益的事情，假设这会对他们自己或他们的后代有好处；因此，才有了生态思想。感谢（你选择的神）那些“非理性”的人。我们今天在计算机行业需要更多这样的人。
因此，假设非理性的人是少数（唉），会发生什么？嗯，卖家会试图最大化利润。这可以通过最大化销售额和最小化成本来实现（这是一个非常粗略的近似，但现在足够了）。成本之一是告知人们你的产品——毕竟，如果他们不知道你的产品存在，他们就无法购买，对吧？你可以通过多种方式做到这一点。如果你销售的是高价商品（例如，私人飞机），你可以使用直销团队，他们会出去亲自了解每一位买家，为他们提供美酒佳肴，甚至与他们成为朋友——他们会发展出对双方都有利的长期的关系。
但是，假设你不是卖私人飞机。假设你卖的是厨房电器或器官增强产品或经济上的成功，或者参与涉及被推翻的非洲独裁者的数百万美元欺诈的机会（当然，你有30%的分成，而且只需要一点点投入）。好吧，对于最后一个，如果是合法的，我会使用直接（但谨慎）的销售团队。但是忽略那个，那么你该怎么做呢？
那么，广告怎么样？这是一个诚实的行业，数十亿美元投入其中，各种有创意的人，留着酷炫的马尾辫，做着最前沿的工作。哦，等等，“数十亿美元”意味着我必须为此付费。一定有更好的方法。
但是，确实有！直销！现在，这可以通过多种方式发生。你可以在晚餐时间给人们打电话，告诉他们你的产品将如何让他们更富有/更漂亮/更健康。你可以给他们发送包含相同信息的纸张，当然，他们正在热切地等待这些信息。但是等等！这两者都需要你花钱。如果你不必花这笔钱，你当然可以为你的买家提供更好的交易。（如果你不道德，你当然可以把它当作利润，但是谁会做这么卑鄙的事情呢？）
所以回到经济学。这在现实世界中是如何运作的？嗯，卖家试图通过最大化价格和最小化支出来最大化利润。广告是一项支出，所以保持低成本是件好事。这就是症结所在。
给人们打电话，即使使用那些烦人的预测拨号器，每次通话也要花费相当多的钱。通过邮件发送纸质邀请函需要真金白银。我见过有说法称，通过直邮获得一个潜在客户（不是客户）的成本接近10美元。卖家会限制他们发送的邮件数量，因为每件邮件都要花钱，而且他们想最大化利润。因此，他们只向最有可能购买其产品的人发送邮件。这提高了回复率，这是一件好事。
但是，假设你发送邮件的成本基本上为零。那么，你最大化利润的最佳策略就是发送到你可以找到的任何和所有地址。毕竟，如果你销售抵押贷款融资，实际上可能会有一些租房者在某处拥有房产（确实有）。如果你缩减你的名单，你就会错过这些潜在的买家。也许一些对设计师啤酒杯表示出兴趣的人也对古董娃娃感兴趣。如果你做了“理性”的事情，你就会错过他们，而且你又不需要花钱，对吧？
这一切可悲之处在于，我将（有点）为垃圾邮件发送者辩护，并指出他们正在对我们所有人都在某种程度上做出反应的基本经济力量做出反应。只要垃圾邮件发送者赚到的钱比他们花费的钱多，他们就会继续发送垃圾邮件。从经济意义上讲，这是“理性”行为。
所以，嘿，Eric，你变得无聊了。你到底想表达什么？好吧，我试图说服你，公正的读者，这一切都与经济学有关。基本上，电子邮件的经济学被严重扭曲了。实体邮件、电话推销等，都具有“发送者付费”的基本属性。但是今天的电子邮件使用“接收者付费”模式。顺便说一句，这与美国手机收费结构并没有太大的不同，在美国，如果有人用我的手机给我打电话，无论我是否想与来电者交谈，我都必须支付通话费。在欧洲的大部分地区，当呼叫移动电话时，由呼叫者支付通话费。
经济学是错误的。那么我们的反应呢？我们让经济状况变得更糟。我们让接收者支付更多费用。有时要多得多。过滤、隔离、重定向、剥离、修改、删除——所有这些成本都由接收者承担。此外，接收者还要以各种方式支付误报（非垃圾邮件被错误地归类为垃圾邮件）的成本。
当我刚开始从事电子邮件业务时，我的主要目标之一是消除“我的狗吃了我的电子邮件”的借口（当然，狗指的是电子邮件系统本身）。有几年，我们似乎成功了。但是今天，我经常听到“我的垃圾邮件过滤器吃了你的电子邮件”。不是一年一次，也不是一个月一次，而是接近一周一次。具有讽刺意味的是，你的垃圾邮件过滤器吃掉你的作业的次数越少，情况就越糟。如果我有一个糟糕的过滤器，我每周至少会检查几次我的垃圾邮件箱。但是如果它工作良好（例如，一个月只有一次误报），那么我可能会偶尔查看一下。但我这样做过，并且发现我真正想收到的邮件被判处垃圾邮件地狱。一旦它们放了一个月左右，它们真的开始发臭了——这通常是我找到它们的时候。
归根结底，启发式算法、贝叶斯过滤器和挑战/响应系统确实从接收者的角度改善了情况，但从必须支持所有这些开销的IT部门的角度来看，情况并非如此。最终，电子邮资可能是正确的前进方向，但成本（实施小额支付开销，加上协议更改，加上人为挫败感）在短期内是令人望而却步的。不要指望在未来几年内看到这种情况。此外，人们只是讨厌为他们的电子邮件付费的想法。
挑战/响应系统实际上确实增加了发送者的成本，以及接收者的成本，因此，只要发送者的成本足够高以改变他们的行为，它们就具有一定的价值。但这出奇地难以做到。最终，我们必须将成本从接收者重新分配给发送者。这些成本可以是人为的（例如，电子邮资）或根本性的（例如，减慢SMTP连接速度，可能通过增加身份验证开销）。
就我个人而言，我相信在这个充满敌意的世界中，我们可能会发现自己受限于“基于许可”的邮件，在这种邮件中，只有在我已经给予他们许可的情况下，发送者才能向我发送邮件。但我也讨厌这个想法。如果我大学的一个朋友刚刚找到我，我真的想仅仅因为我以前从未见过这个电子邮件地址就拒绝他们的邮件吗？有些人会说，“是的，这很好。” 我不确定我自己是否可以接受。
从根本上说，垃圾邮件问题糟透了。少数贪婪的人为了自己的私利而污染了一个伟大的媒介，而不顾世界其他地方的成本。他们冒着破坏他们自己的媒介的风险（我认为这属于“自掘坟墓”的范畴），但他们不在乎——他们是短视的思考者。问题在于，我们解决问题的方法也是短视的。我们必须进行长期思考。我们必须让垃圾邮件发送者比我们付出更多的代价。
ERIC ALLMAN 是 Sendmail 的联合创始人兼首席技术官，Sendmail 是最早的基于开源的公司之一。Allman 之前是加州大学伯克利分校猛犸象项目的首席程序员。这是他在伯克利的第二次经历，因为他曾是 INGRES 数据库管理项目的首席程序员。除了他的指定任务外，他还参与了伯克利早期的 Unix 工作。他第一次接触 Unix 是在第 4 版。多年来，他编写了许多实用程序，这些实用程序出现在 BSD 的各种版本中，包括 -me 宏、tset、trek、syslog、vacation，当然还有 sendmail。Allman 在伯克利两次经历之间的几年在 Britton Lee（后来的 Sharebase）从事数据库用户和应用程序界面工作，并在国际计算机科学研究所为用于基于神经网络的语音识别的环形阵列处理器项目做出贡献。他还与人合著了《Unix Review》杂志的“C Advisor”专栏多年。他是 Usenix 协会的董事会成员。
最初发表于 Queue 杂志第 1 卷，第 9 期——
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